Isabella

Isabella (* ca. 1295, † 22. August 1358) war die einzige überlebende Tochter des französischen Königs Philippe IV. und seiner Frau Jeanne de Navarre.

Ehe mit Edward II.

Bereits im Frieden von Paris 1303 vereinbarten Philippe IV. und Edward I. eine Ehe mit dem englischen Thronfolger Edward. Als die Hochzeit am 25. Jänner 1308 in Boulogne stattfand, war er bereits König. Zeitgenossen beschrieben Isabella als sehr schöne, charmante und intelligente Frau. Ihren Gatten interessierte sie zunächst kaum, vermutlich weil sie nicht viel älter als 12 Jahre war, was einen späteren Vollzug der Ehe nahelegt. Ihr erstes Kind gebar sie nach vier Jahren. Edward II. hatte zuvor zumindest einen illegitimen Sohn gezeugt.¹

Wie Isabella auf den königlichen Favoriten Piers Gaveston reagierte, ist nicht bekannt. Philippe IV. intervenierte bald nach der Hochzeit bei Edward II., weil er fand, dieser behandle seine Tochter nicht angemessen. Das zeigte zwar Wirkung, Gavestons Vormachtstellung blieb dennoch unangetastet. Er dürfte die Königin bestenfalls ignoriert haben. Zu einer Konfrontation mit ihm oder ihrem Gatten ließ sie es nie kommen. In der Auseinandersetzung zwischen dem König und der Adelsopposition unterstützte sie stets Edward II., der über die Geburt des Thronfolgers Prinz Edward 1312 höchst erfreut war.

Nach Gavestons Tod wurde das Verhältnis zwischen Isabella und ihrem Mann enger. In den kommenden Jahren führte die Königin das typische Leben einer mittelalterlichen Herrscherin ohne nennenswerten Zwist mit ihrem Gemahl. Bis 1321 bekam sie drei weitere Kinder.

Despenser und der Bruch

1318 wurde Hugh Despenser Lord Chamberlain des königlichen Haushalts und binnen kürzester Zeit der engste Vertraute des Königs. Anders als Gaveston setzte Despenser alles daran, die Ehe Edwards II. zu zerstören. Unterstützt wurde er dabei von einer massiven Verschlechterung der englisch-französischen Beziehungen. Isabellas Bruder Charles IV. verlangte von seinem Schwager die Huldigung für die Lehen in Frankreich, doch Edward II. kam dem nicht nach. 1324 eskalierte die Situation, als Frankreich die Gascogne besetzte. Isabella wurde sofort zur Feindin erklärt. Alle französischen Edelleute, die mit ihr an den englischen Hof gekommen waren, mussten das Land verlassen, und sämtliche Besitzungen der Königin wurden eingezogen. Damit fehlten ihr jegliche finanziellen Mittel. Despenser überredete den König sogar, den Papst um eine Annullierung der Ehe zu bitten.

Zwischenzeitlich bot Charles IV. an, alle besetzten Gebiete zu räumen, falls Edward II. seinen Sohn zum Herzog von Aquitanien machte und dieser mit seiner Mutter käme, um den Lehenseid zu leisten. So segelte Isabella am 9. März 1325 nach Frankreich, wo ihr Bruder sie liebevoll empfing. Im September folgte ihr Prinz Edward. In England ging man selbstverständlich davon aus, dass beide nach Abschluss eines Vertrags und der Huldigung zurückkehren würden. Isabella dachte gar nicht daran. Sie verweigerte ihre Rückkehr und die ihres Sohnes, solange sich Edward II. nicht von Despenser getrennt hatte.

Eine Königin, die sich weigerte, in ihr Land zurückzukehren, war ein Sicherheitsrisiko. Dass sich eine Gemahlin dem Willen ihres Mannes widersetzte, war unvorstellbar. Im Mittelalter galten Frauen als Eigentum ihres Mannes und hatten ihn nicht zu verlassen, gleichgültig wie schlecht er sie behandelte. Isabellas Entscheidung war mutig, doch sie konnte sich diese nur leisten, weil sie ebenfalls entgegen aller damals herrschenden Konventionen umfassende Rückendeckung erhielt. Ihr Bruder, die Kirche und die Bevölkerung unterstützten sie. Wahrscheinlich verstand Edward II. ob dieser Entwicklung die Welt nicht mehr.

Die Invasion

Der Beistand war nicht uneigennützig. Die vor Despenser auf den Kontinent geflohenen Adeligen erhofften sich von Isabella entweder die Absetzung des verhassten Günstlings oder die Legitimierung eines militärischen Schlags gegen den englischen König. Charles IV. sah in dem Disput eine Chance, die Gascogne für Frankreich zu gewinnen. Ein französisches Heer, das in England gegen den König kämpfte, hätte von den Engländern jedoch keinerlei Hilfe erfahren. Frankreichs König fand mit seiner Schwester eine andere Lösung, bei der ihre Cousine Jeanne de Valois eine wichtige Rolle spielte. Sie war mit dem bedeutenden Grafen Willem I. von Holland, Zeeland und Hennegau verheiratet. Im Dezember 1325 kam Jeanne der Beerdigung ihres Vaters wegen nach Paris. Gemeinsam mit Charles IV. und Isabella beschloss sie, eine Invasion Englands vom Gebiet ihres Mannes aus zu unterstützen.

Zur selben Zeit traf Roger Mortimer, der 1323 aus dem Tower nach Frankreich geflohen war, die englische Königin wieder. Beide begannen eine Affäre, von der man spätestens im Frühjahr 1326 in England und Frankreich wusste. Isabella reiste im Sommer ins Hennegau, wo sie mit Graf Willem einen Vertrag schloss, der unter anderem die Heirat seiner Tochter Philippa mit Prinz Edward vorsah. Im Herbst segelte sie mit einer Armee nach England und traf dort auf kaum nennenswerten Widerstand. Edward II. und Despenser waren so unbeliebt, dass man sowohl die Hinrichtung des Günstlings als auch die Absetzung des Königs hinnahm.

Regentschaft und Sturz

Edward II. starb überraschend, wenige Monate nachdem sein Sohn zu Edward III. gekrönt worden war. Isabella übernahm die Regentschaft für ihren minderjährigen Sohn. Mortimer bekleidete dabei kein offizielles Amt, doch das Verhältnis der beiden blieb bestehen. 1328 starb Charles IV. ohne männlichen Nachkommen. Obwohl England vorerst die Thronfolge seines Cousins Philippe de Valois akzeptiert hatte, spekulierte Isabella auf die französische Krone für ihren Sohn. Dafür schloss sie im selben Jahr einen höchst unpopulären Frieden mit Schottland.

Die allgemeine Unzufriedenheit bot einen guten Nährboden für eine Verschwörung, in die führende Adelige verwickelt waren, darunter der Earl von Kent, ein Halbbruder Edwards II. Mit Kents Hinrichtung verspielten Isabella und Mortimer ihre letzten Sympathien. Im Herbst 1330 ließ Edward III. Mortimer verhaften. Isabella intervenierte zu dessen Gunsten bei ihrem Sohn, der dem Geliebten seiner Mutter nie viel Zuneigung entgegengebracht hatte. Mortimer wurde hingerichtet, während die Königinmutter, wenn überhaupt, nur als unschuldiges Opfer seiner Machenschaften erwähnt wurde. Sie musste sich gänzlich aus der Politik zurückziehen, behielt jedoch ihre Güter samt Einkünften. Am Hofleben nahm sie weiterhin teil, empfing regelmäßig ihren Sohn und pflegte bis zu ihrem Tod 1358 ein gutes Verhältnis zu ihren Kindern und Enkelkindern.

Edward II

Isabella werden durch Edward II. ihre traditionellen Rollen als Gattin und Liebende entzogen, weshalb sie in das männliche Spiel von Politik und Intrige flüchtet.² Ihre Ansprache an die Truppen (15,1-14) ist eines der seltenen Beispiele für marlowesche Rhetorik bei Frauen.³ Auch wenn Mortimer sie mit dem Hinweis unterbricht, Kämpfer dürften nicht so emotional sprechen, ist sie intelligenter als ihre Gegner und Verbündeten, die sie allesamt überlebt. Lediglich bei der Einschätzung ihres Sohnes unterläuft ihr ein Fehler.

Isabella ist die erste Frau auf der elisabethanischen Bühne, die dem Typus des Machiavellisten entspricht. Ihre "männlichen" Eigenschaften wie Durchsetzungsvermögen, Einfallsreichtum und Entschlossenheit machen sie zu einer wahren Königin. In einer Zeit, in der noch darüber debattiert wurde, ob Frauen eine Seele besitzen, gelang Marlowe mit der Schaffung von Isabella eine bemerkenswerte Leistung.⁴

Am stärksten ist Isabella, als es ihr gelingt, Mortimer für die Rückholung Gavestons aus Irland zu gewinnen. Dieser Moment der Intimität, in dem Marlowe geschickt den Bühnenraum ausnützt, eröffnet ihr zwei Optionen, durch die sie nur als Gewinnerin hervorgehen kann. Indem sie die Rückkehr des Favoriten ermöglicht, erhält sie wieder die Gunst ihres Gatten. Sollte sich Edward II. jedoch weigern, ihr seine Zuneigung zu schenken, wäre da immer noch der Plan, Gaveston zu ermorden. Für diesen Mord würde der König wohl eher Mortimer als Isabella verantwortlich machen. Und sollte sich Mortimer tatsächlich auch gegen Edward II. erheben, hätte die Königin von ihm kaum etwas zu befürchten.⁵

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